Los años escolares académicos en el Reino Unido comienzan en septiembre y finalizan en julio siguiente. El año escolar se divide en 3 períodos: verano, otoño y primavera (muchas escuelas darán nombres específicos a los términos, como período de cuaresma en lugar de período de primavera). Durante el trimestre también hay «medios trimestres», que son descansos más cortos donde los estudiantes pueden descansar y revisar. Si están internados, los estudiantes también tienen ‘Exeats’, que son fines de semana completos fuera de la escuela. Vale la pena señalar que muchos internados aplican su plan de estudios durante 6 días a la semana (lo que incluye lecciones los sábados por la mañana seguidas de competiciones deportivas contra otras escuelas y un día de descanso el domingo).

Muchas escuelas independientes ofrecen opciones tanto de escuela diurna como de internado y son cada vez más mixtas, a las que asisten niños y niñas, aunque todavía hay algunas escuelas diferenciadas por sexos.

Algunas escuelas solo ofrecen educación en el nivel Pre-Prep y Prep, otras solo Senior y Sixth Form y algunas ofrecen educación integral. Dependiendo de la escuela, algunas terminan la Preparatoria a los 11 o 13 años y algunas escuelas superiores aceptan alumnos a los 11 o 13 años.

Algunas escuelas ofrecen cursos de ‘Camino a la universidad’ en Sixth Form y este es un punto de entrada para aquellos que buscan acceder a universidades del Reino Unido.

(*Los exámenes de ingreso comunes se utilizan tradicionalmente para ingresar a las escuelas superiores; sin embargo, estos se están eliminando cada vez más a cambio de evaluaciones establecidas por las escuelas superiores.
** IB es el Bachillerato Internacional que examina 6 materias)